En un artículo publicado por la revista científica Solicitud, hay una serie de problemas con las baterías de iones de litio tradicionales, pero primero debemos explicar la estructura básica de una batería típica. En su forma más simple, una batería se compone de un ánodo, un cátodo y una capa de electrolito que conecta los dos. Esto es Química 101. Cuando una batería suministra energía o se descarga, ocurre una reacción de oxidación: los iones cargados se liberan del terminal negativo de la batería (el ánodo). Estos iones pasan a través del electrolito al cátodo (terminal positivo). Desafortunadamente, este electrolito generalmente no es biodegradable.

“Se producen y consumen grandes cantidades de baterías, lo que aumenta la posibilidad de problemas ambientales”, dice Liangbing Hu, director del Centro de Innovación de Materiales de la Universidad de Maryland, autor principal. “Por ejemplo, los separadores de polipropileno y policarbonato, ampliamente utilizados en las baterías de iones de litio, tardan cientos o miles de años en degradarse y aumentar la carga ambiental”.