- Torc Robotics, una subsidiaria de Daimler Truck, está trabajando en sistemas autónomos de nivel 4 que permitirán que los camiones operen sin un conductor detrás del volante.
- El desarrollador independiente se asoció con Schneider National para probar sus camiones a partir de 2023.
- Los camiones bajo prueba son SAE Nivel 4, que describe la operación autónoma en áreas geo-cercadas sin intervención humana por parte del conductor. Este es el mismo nivel SAE utilizado por el eje del robot que actualmente se está probando en varias ciudades.
Los camiones sin conductor ya se probaron en el tráfico del mundo real en Arkansas, viajando entre un almacén de Walmart y una tienda, y el desarrollador independiente Gatik también probó sus sistemas en Kansas. Pero son camionetas relativamente pequeñas basadas en un chasis Ford Transit, con las tecnologías de las camionetas autónomas que solo tienen que preocuparse por el tamaño de algo apenas más largo que un SUV grande.
Pero, ¿qué pasa con el otro extremo del espectro de tamaño de camión?
El desarrollador autónomo Torc Robotics, parte de Daimler Truck, comenzará a probar vehículos de 18 ruedas después de años de desarrollo, con el objetivo de crear un mundo de camiones de larga distancia sin un conductor detrás del volante. La compañía se asoció con la empresa de camiones Schneider National en un programa piloto que probará camiones Tier 4 en la carretera con carga real.
“Los próximos pasos incluyen la integración de sistemas y pilotos para las operaciones comerciales diarias a lo largo de 2023 y más allá”, señaló Torc Robotics. “El objetivo final del esfuerzo es refinar la trayectoria del producto en una solución utilizable por la industria”.
Schneider suministrará cargas para las operaciones piloto del desarrollador autónomo, que está trabajando para llevar al mercado camiones autónomos en rutas de larga distancia.
“Vemos un gran potencial en la tecnología independiente de Torc para mejorar la eficiencia del transporte y, al mismo tiempo, ayudar a reducir los costos”, dijo Rob Reich, vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de Schneider.
La gama Level 4 ofrece las mismas capacidades que los robots utilizados actualmente por GM Cruise: pueden operar sin un conductor al volante pero están limitados a un número finito de rutas predeterminadas o una sola área geográfica. En el caso de los robotaxis, esto generalmente significa partes del Área de la Bahía de San Francisco. Pero en el transporte por carretera, en la práctica, eso normalmente significaría rutas por carretera entre almacenes, en la escala de cómo Gatik utiliza actualmente sus camiones Tier 4 en el Medio Oeste.
El objetivo es el mismo que el de los robots: permitir que una empresa utilice camiones autónomos sin que nadie los conduzca, consiguiendo así un ahorro de costes.
A estas alturas, un futuro sin camioneros conduciendo camiones de 18 ruedas puede parecer inminente, pero la realidad (y el plazo en el que desaparecerán cientos de miles de puestos de trabajo) es más compleja.
Por un lado, hay 50 jurisdicciones en los Estados Unidos, cada una con su propio conjunto de leyes de prueba de vehículos autónomos, algunas conflictivas y la mayoría bastante restrictivas. En segundo lugar, esta utopía autónoma seguiría empleando humanos, incluso si estuvieran sentados en algún lugar de una habitación remota y supervisando una flota de una docena de camiones a la vez, gestionando su programación, reabastecimiento de combustible y otras tareas.
Al igual que otros desarrolladores de camiones de nivel 4, Torc Robotics tiene como objetivo hacer realidad el transporte de centro a centro sin conductor para fines de esta década, pero llevará algunos años más lograrlo, especialmente cuando se trata de semirremolques. Esto significa que Torc se enfoca principalmente en rutas entre almacenes con una diferencia de horas, en lugar de camiones por todo el país, lo que podría demorar varios días. Pero la tecnología que se está desarrollando implicaría en última instancia ambos tipos de carreteras.
A principios de este año, Torc Robotics abrió un centro de desarrollo de tecnología y software en Stuttgart, Alemania, no lejos de la sede de Daimler Truck. El fabricante de camiones ha tenido una participación mayoritaria en Torc desde 2019, y el centro de Stuttgart tiene como objetivo aprovechar el grupo de talentos de ingeniería local.
“Torc está trabajando en estrecha colaboración con Daimler Truck para optimizar toda la línea de productos, incluidos los controladores virtuales, el hardware de detección y procesamiento y el chasis redundante para ser la primera empresa en lanzar un producto autónomo escalable y rentable”, dijo Michael, fundador y director ejecutivo de Torc. Fleming dijo a principios de este año. “El centro de desarrollo de tecnología y software de Torc en Stuttgart se basará en una profunda experiencia técnica y de productos en las industrias automotriz y de camiones para hacer esto realidad”.
Sin embargo, el próximo programa piloto de carga con Schneider se llevará a cabo en los Estados Unidos, y Torc también se asociará con Penske Truck Leasing para el servicio de mantenimiento. Gradualmente, las piezas se unen para realizar pruebas exhaustivas en tráfico real y con carga real, y Torc y otros creen que los camiones sin conductor podrían ser una vista habitual en nuestras carreteras en unos pocos años.