McLaren Racing es uno de los nombres más importantes en el automovilismo, así como un actor clave en el segmento de superdeportivos de la industria automotriz. Con décadas de experiencia en ambos lados de la pared de boxes, no es frecuente que McLaren sea el “chico nuevo en el bloque” donde quiera que vayan. Sin embargo, ese es exactamente el caso en estos días en la Serie NTT IndyCar, donde después de formar equipo con Arrow Schmidt Peterson Motorsports en 2020, formó el equipo Arrow McLaren SP IndyCar.
Como cabría esperar de una organización del calibre de McLaren, cuando hace algo, lo hace. Correcto. Esto significa que todo, desde operaciones de alto nivel hasta logística e investigación y desarrollo, debe poder ganar campeonatos. Y, por supuesto, eso incluye al personal. Al volante del McLaren SP Chevy No. 5 de Arrow: la estrella mexicana en ascenso Patricio O’Ward, o Pato, como se le conoce cariñosamente. En el Chevy No. 7: uno de los mejores suecos, Felix Rosenqvist. Al frente del equipo hay dos nombres sinónimo de pasión y éxito: Zak Brown, director ejecutivo de McLaren Racing, y Taylor Kiel, presidente del equipo.
Tuve la oportunidad de unirme al equipo de Gran Premio Acura 2022 de Long Beach, donde conocí a los jugadores detrás de escena, aprendí cómo funciona el equipo durante un fin de semana de carrera y vi cómo un nombre legendario está causando sensación una vez más en las carreras de monoplazas estadounidenses. Sobre todo, aprendí cómo el pequeño-eso (en comparación con gigantes como Penske, Ganassi y Andretti) y un equipo diverso hacen pasar un mal rato a sus rivales en una de las series más competitivas del mundo.
Sube la escalera de carreras
Arrow McLaren SP ha crecido rápidamente en sus dos temporadas, pasando de un puñado de personal clave a más de 60. Kiel tiene mucho que ver con eso. Ha estado en las carreras durante 14 años y sabe algunas cosas sobre el negocio, pero lo más importante es que conoce a la gente. Kiel comenzó como segundo mecánico en la iteración original del equipo con el ex propietario del equipo Sam Schmidt (quien, a pesar de ser tetrapléjico, todavía conduce su Corvette modificado al infierno), quien hizo campaña en la serie de suministro de energía Indy Lights antes de convertirse en uno real. el equipo de IndyCar. Quedándose para una toma de posesión del equipo, algunos cambios de nombre y algunos títulos diferentes, Kiel tiene algo de historia real.
“Estoy muy feliz con Kiel”, me dijo Zak Brown. “Mi trabajo es establecer metas y objetivos para él, luego brindarle los recursos y el apoyo que necesita para tener éxito, así como responsabilizar al equipo por los resultados dentro y fuera de la pista. Hace un gran trabajo. Para construir una buena equipo”.
El papel del presidente en esta creciente operación no se parece necesariamente al papel del presidente en ninguna otra, ya que Kiel tiene que desempeñar más funciones. En realidad, sus responsabilidades desdibujan la línea entre el gerente y el hombre renacentista el día de la carrera. Por ejemplo, además de ocupar varios puestos directivos, también es el estratega de O’Ward detrás del muro de boxes, lo que significa que está en la radio con él durante los entrenamientos libres, la clasificación y las sesiones de carrera para transmitir información crucial.
“En pocas palabras, O’Ward está liderando su carrera y puede ver de frente lo que está pasando”, me dijo Kiel. “Mi trabajo es mirarlo desde una perspectiva superior y ver qué están haciendo otras personas, con quién estamos compitiendo, cómo va la carrera, tomando todos esos factores y brindándole toda la información necesaria posible”.
La comunicación y la estrategia son cruciales en cualquier forma de carrera, pero son particularmente importantes en IndyCar, donde muchas partes son específicas (igualdad entre competidores) y sacar el máximo provecho del auto depende de lo que el equipo y el piloto puedan hacer. ellos mismos. “Debe tener en cuenta que hemos estado desarrollando este conjunto de especificaciones desde 2012”, continuó Kiel. “Todo está desarrollado hasta el punto en que todos están ahora en una pequeña burbuja, y está tan avanzado que el margen de error es cero y la brecha entre el primero y el último es de un segundo. Es muy difícil mantenerse adelante”, agregó Ha.
Pero como aclaró en nuestro chat, a veces depende solo del conductor hacer que las cosas sucedan, especialmente cuando la estrategia se desmorona debido a problemas imprevistos. Aquí es donde entra O’Ward.
Patricio O’Ward
Con solo 23 años, O’Ward tiene mucho de qué enorgullecerse. Ha logrado mucho en su carrera como piloto profesional, desde karting hasta carreras de autos de fórmula en LATAM, F2000, ProMazda y F4. El antiguo protegido de Red Bull es el piloto más joven en ganar las 24 Horas de Daytona de Rolex y las 12 Horas de Sebring en la clase de PC. La temporada 2022 de IndyCar ya ha comenzado bien, después de una victoria reciente en Barber Motorsports Park en Alabama. Es un ávido conductor y un gran trabajador, ambas cualidades a la vista cuando se habla con él.
El itinerario de O’Ward está tan ocupado como el de cualquier otro piloto, aunque puede hacer más apariciones que la mayoría, especialmente a los 23. Durante el fin de semana de la carrera, era difícil saber cuándo él (y Rosenqvist) tendrían un minuto para charlar. De hecho, los conductores de hoy en día tienen muchos compromisos fuera de la cabina, por lo que casi cada minuto de su fin de semana ya está reservado para conducir, informar, interactuar con patrocinadores, eventos de Chevy, participación de los fanáticos, etc.
Cuando no está compitiendo, se reúne con Kiel para hablar de estrategia o con los ingenieros para discutir la configuración del auto para la pista en particular en la que competirán este fin de semana. “Me gusta un auto que pueda conducir, eso es lo que mejoramos para mi auto de calificación”, me dijo O’Ward sobre su Dallara DW12. “Estos cambios muy pequeños marcaron una gran diferencia en términos de agarre adicional”.
Tuve la oportunidad de escuchar las comunicaciones de radio internas del equipo durante la sesión de calificación de O’Ward y fue fascinante escuchar al ingeniero de datos analizar los tiempos de vuelta y el manejo del automóvil en diferentes secciones de la pista, transmitiendo a Kiel el más mínimo cambio de ritmo. . Si crees que correr no es un deporte de equipo, te equivocas.
Incluso durante una pausa en la acción, O’Ward todavía estaba en el auto con un ventilador portátil sobre su cabeza que lo mantuvo algo cómodo en el calor, analizando los datos de su ruta en una tableta para ver dónde podrían estar. de un segundo
O’Ward ha tenido un excelente comienzo de temporada 2022. Actualmente es séptimo en el campeonato, después de una actuación infernal en Birmingham, un top cinco en Long Beach y hace dos semanas terminar 19º en la pista de Indianápolis (después de una mala suerte y las lluvias torrenciales lo sacaron del juego por la victoria). Para la parrilla de salida de la Indy 500 de este fin de semana, está en P7, justo por delante de Rosenqvist.
Félix Rosenqvist
Felix Rosenqvist se mudó a Arrow McLaren SP en 2021 y le ha ido muy bien desde entonces. Ha tenido un buen comienzo este año, incluida una pole position en el Texas Motor Speedway en marzo.
En cuanto al rápido crecimiento del equipo durante el año pasado, Rosenqvist compartió algunas ideas interesantes. “El equipo no ha cambiado mucho en los fundamentos. Ves caras nuevas en la tienda todos los días, es genial. Tienes que crecer y es difícil de hacer, pero creo que el equipo lo hizo muy bien”. como ‘hey, aquí hay 20 chicos nuevos’, porque siento que todavía conozco a todos en el equipo”.
El crecimiento es difícil de controlar a veces, pero Rosenqvist siente que el equipo ha hecho un trabajo decente al asegurarse de que todos trabajen bien entre sí. Después de todo, pasan mucho tiempo juntos en la carretera, así como en la fábrica de Indianápolis, Indiana.
“Cuando un equipo se hace grande, puede convertirse impersonal, porque simplemente no puedes comunicarte con todos en el equipo porque es muy grande”, continuó Rosenqvist. “Pero aún tenemos ese núcleo. Tenemos mucha diversión y bromas. Luego, cuando se pone serio, todo el mundo se emociona mucho y tenemos mucha gente inteligente. Tenemos nuevas ideas y traemos cosas nuevas a la mesa cada fin de semana. parte”.
Rosenqvist está en posición de ganar la Indy 500. Como vimos en marzo en Texas, ciertamente puede manejar un óvalo y comenzará en el octavo lugar para el espectáculo de carreras más grande de este fin de semana. La posición en parrilla no lo es todo en esta carrera, pero ayuda a adelantarse en términos de tráfico en las primeras etapas.
Las personas detrás del nombre
A medida que continuaba el fin de semana de carrera en Long Beach, se hizo más evidente que McLaren está jugando el juego largo en IndyCar. Ya sea por victorias en carreras o simplemente por tomarse el tiempo y el esfuerzo para armar el equipo perfecto, era obvio que el equipo de Papaya Orange estaba formado por muchas personas trabajadoras, muchas de las cuales trabajan en el backstage y apenas se ven durante la pasarela. festividades
“Tenemos un grupo muy diverso, tanto en términos de experiencia, edad, todas esas cosas. Hay muchas historias diferentes dentro de nuestra organización”, me dijo Kiel. “Un buen ejemplo es Gracie Hackenberg, uno de nuestros especialistas en choques, que trabajaba en Oregón en un Miata. [racing] cosas y tratando de entrar en ciertas categorías profesionales”.
“La llamamos y al día siguiente literalmente se subió a un avión y vino para una entrevista en persona”, continuó Kiel. “Elle est rentrée à la maison, a fait ses valises toute sa vie dans sa voiture et a déménagé à Indy sans autre plan que de venir travailler pour nous. Donc, quand vous parlez de passion et d’engagement envers quelque chose, je pense que c’est vraiment génial, et il y a un beaucoup de cela dans notre équipe. Nous vous apprendrons ce que vous devez savoir, mais vous devez être très passionné par ce que vous faites, car ce n’est pas facile. Nous demandons un montón de gente. “
Todo esto fue evidente cuando entré en el paddock del equipo. Hay mucha gente apiñada en un área pequeña, todos enfocados en su tarea particular, todos trabajando metódicamente para asegurar que la próxima fase del fin de semana esté bien preparada. Ya sea girando llaves, limpiando y organizando herramientas, analizando datos en el camino y más.
Sea cual sea el nivel de los deportes de motor, hay camaradería, trabajo duro y muchas horas en McLaren. Y a veces todo termina en un abrir y cerrar de ojos debido a un accidente en la primera vuelta o una falla mecánica aleatoria. Como dijo Brown: “Pierdes más de lo que ganas, así que tienes que ser capaz de lidiar con eso”. Es una operación muy humana que ha conocido dificultades y lágrimas de desilusión además de una inmensa alegría.
Mientras se lleva a cabo la edición 106 de la prestigiosa Indy 500 el domingo, Arrow McLaren SP trabajará más duro que nunca. Ha reclutado a un tercer piloto por sus esfuerzos, el galardonado ganador de F1 y de Indy 500, Juan Pablo Montoya, por lo que el equipo obviamente será más grande y estará más ocupado. No está claro cuánto personal adicional tuvo que agregar el equipo para conducir un tercer auto, pero ciertamente mantendrá las cosas interesantes. Además, para empezar, no es que su configuración de Long Beach sea demasiado grande.
los McLaren Cóndor VR es la base de operaciones del equipo los fines de semana de carreras, y es muy diferente a lo que hace McLaren en la F1. Aquí, no había agua embotellada o champán de lujo, un buffet seleccionado por un chef o cualquier otra comida elegante que esperaría de una operación con un nombre como McLaren. No, solo un modesto interior de RV con vino barato, bagels comprados en la tienda y un Mr. Coffee con un (masivo) jarra llena de infusión fresca.
Todos en Arrow McLaren SP quieren probar la leche este fin de semana, pero solo un piloto puede ganar. A pesar del ataque total de Honda asegurando seis de los 10 primeros en la parrilla, los Chevys mostraron un ritmo excelente en las prácticas libres y la clasificación. O’Ward, que ha tenido éxito en las supervelocidades, sin duda luchará duro, al igual que Rosenqvist. Montoya, por otro lado, habiendo ganado la carrera dos veces antes, ciertamente sabe algunas cosas sobre el liderazgo cuando más importa: la última vuelta.
Póngase en contacto con el autor en peter.nelson@mundotuerca.cl