Durante la preparación para la presentación de la Serie de la Copa Next Gen de NASCAR el verano pasado, surgieron rumores de que el nuevo auto no era seguro, que “mató” a un maniquí de prueba de choque. Siguieron a una prueba de choque el 30 de junio en Talladega Superspeedway, cuyas imágenes no se publicaron en ese momento, lo que alimentó las llamas de preocupación entre los ciclistas y los fanáticos. Eventualmente, sin embargo, el video estuvo disponible, junto con información sobre el desempeño de la prueba de choque del automóvil y lo que le dijo a NASCAR sobre el cambio de chasis.
La prueba en sí fue una prueba inusual de fuego real, en la que se programó un prototipo controlado por robot para chocar contra la pared en una posición, ángulo y velocidad predeterminados. El aparejo, segundo Revista PMW, se desempeñó más o menos exactamente como se esperaba, chocando con la barrera SAFER a 130 mph y en un ángulo de aproximadamente 24 grados. Las imágenes del accidente confirman que el marco, considerado demasiado rígido, rebotó en la pared más fuerte de lo que sería ideal. Sin embargo, un oficial de NASCAR le dijo a la publicación que esto se esperaba en base a simulaciones y que la prueba les dio lo que necesitaban para mejorar el desempeño del auto en caso de choque.
“Los datos que obtuvimos de la prueba fueron extremadamente importantes y no fue posible obtenerlos de un centro de pruebas de choque en ese momento”, comentó John Patalak, gerente general de ingeniería de seguridad de NASCAR. “La prueba brindó información valiosa para la correlación con nuestras simulaciones de choques por computadora y confirmó que el rendimiento de choque del vehículo predicho por la simulación se duplicó en esta prueba de choque del mundo real”.
Con buenos datos disponibles, los ingenieros de chasis pudieron comenzar a suavizar los bastidores auxiliares delantero y trasero para mejorar la absorción de energía. Los principales cambios en la parte delantera fueron descritos en un hilo de Twitter por el mecánico de automovilismo Bozi Tatarevic, quien señaló los recortes ovalados agregados al travesaño sobre el compartimiento del motor. Esto redujo la rigidez del elemento estructural, permitiendo una mayor absorción de energía, disminuyendo así la carga sobre el conductor durante las colisiones.
El capataz asociado de Stewart-Haas Racing, Brian Murphy, también intervino, mencionando las muescas añadidas cerca del punto donde el clip frontal se une a la celda del conductor. En un choque lo suficientemente grande, en realidad transforman el área en una articulación, cuya deformación consume energía que, de otro modo, se transmitiría al resto del marco. También se realizaron otros cambios en la parte trasera del automóvil según la prueba, aunque es difícil obtener informes específicos de esto.
Esta nueva información sobre los resultados de las pruebas debería contribuir en gran medida a aliviar las preocupaciones de seguridad de los conductores. Los propios pilotos han estado informados de la situación durante mucho más tiempo, habiendo sido informados de los resultados reales de las pruebas. de vuelta en julio, y ya ha conducido el automóvil Next Gen en una docena de ocasiones este año. Sin embargo, la debacle demuestra que la transparencia sigue estando a la orden del día en lo que respecta a la seguridad, tanto dentro como fuera de la pista.
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